커피의 맛, 물 한 방울로 달라질 수 있다면?

매일 아침, 커피 한 잔으로 하루를 시작하는 분들이 많습니다. 저 역시 그렇습니다. 커피 머신을 예열하고, 원두를 갈고, 추출이 시작될 때 퍼지는 그 향은 하루를 준비하는 짧지만 소중한 의식입니다. 그런데 최근, 커피의 풍미를 놀랍도록 간단하게 향상시킬 수 있는 한 가지 방법이 알려져 주목받고 있습니다. 바로 '분쇄 전에 원두에 소량의 물을 뿌리는 것’ 입니다. 이 간단한 과정이 어떻게 커피의 맛에 영향을 줄 수 있을까요? 일상의 작은 변화가 어떤 결과를 만들어내는지, 커피 애호가라면 한 번쯤 귀 기울여볼 만한 이야기입니다.

아침 루틴 속 작은 변화, 커피에 물을 더하다

이 방법은 Ross Droplet Technique (RDT) 라는 이름으로도 불립니다. 간단히 말해, 커피 원두를 그라인더에 넣기 전에 소량의 물을 뿌려 정전기를 줄이는 기법입니다. 이 방법은 원래 홈바리스타들 사이에서 유행하던 팁이었으나, 최근에는 과학적 연구를 통해 실제 풍미 향상에 효과가 있다는 점이 입증되면서 더 주목받고 있습니다.

정전기, 당신의 커피를 망치고 있다

커피 원두를 분쇄하면 그라인더 내부와 원두 사이에 마찰이 발생하며 정전기가 생깁니다. 이 정전기는 분쇄된 커피 입자가 서로 달라붙게 만들어 추출 시 불균일한 흐름을 유발하고, 이는 곧 맛의 균일성 저하로 이어질 수 있습니다. 특히 미세 입자(fines)는 물의 흐름을 방해하거나 과추출(over-extraction)을 유발해 텁텁한 맛을 만들 수 있습니다. RDT는 이러한 정전기를 줄여주어 커피 가루가 고르게 분포되고, 추출 시 더 일관된 맛을 낼 수 있도록 돕습니다.

실험이 말하는 커피 풍미의 변화

2024년 10월, 《Scientific Reports》에 실린 한 연구에서는 RDT를 활용한 그룹과 그렇지 않은 그룹의 추출 데이터를 비교 분석했습니다. 그 결과, RDT를 사용한 경우 추출 수율(Extraction Yield)이 더 균일하게 나타났고, 컵 테스트에서도 더 깔끔하고 복합적인 향미가 감지되었다고 보고했습니다. 특히 다크 로스트 원두에서 그 효과가 더욱 두드러졌는데, 이는 어두운 로스팅이 원두의 표면을 더 건조하게 만들어 정전기 발생이 심하기 때문입니다. 따라서 다크 로스트를 즐기는 분들이라면 이 방법을 더 적극적으로 시도해볼 만합니다.

따라 해보는 RDT

1. 스프레이 병 준비: 소형 분무기나 손에 물을 살짝 묻히는 방식도 가능
2. 물 뿌리기: 커피 원두 15~20g에 물 한 방울(약 0.05ml 정도)만 뿌리면 충분
3. 잘 섞기: 숟가락이나 손으로 원두를 부드럽게 섞어 물이 고르게 퍼지게 함
4. 바로 그라인딩: 너무 오래 두면 수분이 침투하므로 뿌린 직후 바로 분쇄

이 방법은 특히 버 그라인더(burr grinder) 사용자에게 효과적입니다. 물을 과도하게 뿌릴 경우 내부 부품이 녹슬 수 있으므로, 적정량을 유지하는 것이 중요합니다.

 

커피는 취향이 갈리는 음료입니다. 산미를 좋아하는 사람도 있고, 묵직한 바디감을 선호하는 사람도 있죠. 하지만 모두가 공통적으로 추구하는 건 깨끗하고 일관된 추출입니다. RDT는 바로 이 부분에서 누구나 쉽게 적용할 수 있는 실용적 팁입니다. 저 역시 처음에는 반신반의했지만, 분쇄 후 커피 가루가 덜 날리고, 추출도 깔끔하게 이루어지는 걸 경험하면서 매일 아침 이 작은 의식을 습관처럼 지키고 있습니다. 커피의 본질은 바뀌지 않지만, 작은 물방울 하나가 만드는 차이는 생각보다 큽니다.