지속가능항공유(SAF), 미래 항공 산업의 열쇠

항공 산업은 전 세계 이산화탄소(CO2) 배출량의 약 2-3%를 차지하며, 그 환경적 영향은 무시할 수 없는 수준에 도달했습니다. 기후 변화에 대한 전 세계적인 관심이 높아지면서 항공업계는 지속 가능한 대안을 모색하고 있습니다. 이 가운데 지속가능항공유(SAF, Sustainable Aviation Fuel)는 화석 연료를 대체할 수 있는 친환경적인 항공 연료로 떠오르고 있습니다. SAF는 폐식용유, 농업 잔여물, 생물학적 폐기물 등 재생 가능한 자원을 활용하여 생산되며, 이산화탄소 배출량을 크게 줄일 수 있다는 장점을 가지고 있습니다. 이번 글에서는 지속가능항공유의 중요성, 주요 원료, 장점과 단점 등을 종합적으로 살펴보겠습니다.

 

지속가능항공유(SAF)의 중요성

SAF의 중요성은 날로 심각해지고 있는 기후 변화와 밀접하게 연결되어 있습니다. 항공기는 전 세계 교통수단 중에서 특히 높은 수준의 이산화탄소를 배출합니다. 이 문제는 항공 교통이 증가하는 현재와 미래에 더욱 심각해질 것으로 예상되며, 이에 따라 항공업계는 배출량을 줄이기 위한 다양한 대안을 강구하고 있습니다.

 

기존의 항공유는 화석 연료 기반으로, 연소 시 대량의 이산화탄소를 방출하여 지구온난화를 가속화합니다. 반면, SAF는 재생 가능한 자원으로 제조되어 생산과 사용 과정에서 탄소 배출을 대폭 줄일 수 있습니다. 실제로 SAF는 기존 항공유에 비해 이산화탄소 배출량을 최대 80%까지 감소시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 이는 항공업계가 2050년까지 탄소 중립을 달성하기 위한 중요한 수단이 될 수 있습니다.

 

또한, 여러 국제기구와 정부 기관은 항공 산업의 지속 가능성을 높이기 위해 규제를 강화하고 있습니다. 이러한 변화는 항공사들이 지속 가능성을 고려한 연료 사용을 필수적으로 여기게 만들고 있으며, SAF는 이에 대한 효과적인 대안으로 주목받고 있습니다. SAF의 사용은 단순히 환경적 이익을 넘어 규제 준수를 통해 항공사들의 장기적인 경쟁력을 유지하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.

지속가능항공유(SAF)의 원료

1) 폐식용유: 폐식용유는 SAF 제조에 널리 사용되는 원료 중 하나입니다. 폐식용유는 이미 한 번 사용된 자원을 재활용하는 것으로, SAF로 전환할 때 이산화탄소 배출을 줄이는 효과가 큽니다. 특히 폐식용유는 쉽게 구할 수 있는 자원이며, 다른 원료와 혼합하여 SAF를 생산할 수 있습니다.

2) 농업 잔여물: 농업 잔여물은 작물 수확 후 남는 농업 부산물입니다. 예를 들어, 옥수수, 밀 등의 잔여물은 SAF의 주요 원료로 사용될 수 있습니다. 이러한 자원은 기존의 농업 활동에서 버려지는 것이기 때문에, 이를 활용하여 SAF를 생산함으로써 자원의 활용도를 극대화할 수 있습니다.

3) 생물학적 폐기물: 생물학적 폐기물은 주로 도시에서 발생하는 음식물 쓰레기, 목재 폐기물 등을 포함합니다. 이러한 폐기물은 미생물 분해를 통해 SAF 생산에 필요한 바이오매스를 얻을 수 있으며, 이는 화석 연료 기반의 연료에 비해 환경적으로 훨씬 더 지속 가능합니다.

4) 목재 부산물 및 산업 폐기물: 산업 활동에서 발생하는 목재 부산물이나 다양한 폐기물도 SAF 생산의 중요한 원료가 됩니다. 이러한 자원은 활용도가 낮았던 폐기물들을 재활용하는 방법으로, SAF의 친환경적 특성을 더욱 강화합니다.

지속가능항공유(SAF)의 장점

1) 이산화탄소 배출 감소: SAF는 기존 화석 연료 기반 항공유보다 이산화탄소 배출량을 최대 80%까지 줄일 수 있습니다. 이는 항공업계가 탄소 중립 목표를 달성하는 데 중요한 역할을 합니다.

2) 재생 가능한 원료 사용: SAF는 폐식용유, 농업 잔여물 등 재생 가능한 자원을 사용하여 제조됩니다. 이는 자원의 재활용을 촉진하고, 환경적 영향을 최소화합니다.

3) 기존 인프라 활용 가능: SAF는 기존 항공기의 연료 시스템과 인프라에 큰 변화 없이 사용할 수 있습니다. 이는 항공사들이 SAF를 도입하는 데 있어 비용 부담을 줄이는 중요한 장점입니다.

4) 에너지 안보 강화: SAF는 지역에서 생산된 재생 가능한 자원을 원료로 사용하기 때문에, 화석 연료의 수입 의존도를 줄일 수 있습니다. 이는 국가적 에너지 안보를 강화하는 데 기여할 수 있습니다.

지속가능항공유(SAF)의 단점

1) 높은 생산 비용: SAF의 생산 비용은 여전히 화석 연료 기반 항공유보다 높습니다. 이는 SAF의 대규모 상용화를 저해하는 주요 요인 중 하나입니다. 대규모 생산과 기술 발전을 통해 이 문제를 해결해야 합니다.

2) 원료 공급의 한계: SAF의 원료로 사용되는 자원들은 제한적일 수 있습니다. 폐식용유나 농업 잔여물 등의 공급이 안정적으로 이루어지지 않으면 SAF의 생산에도 차질이 생길 수 있습니다.

3) 환경적 영향: SAF의 생산 과정에서 사용되는 원료가 제대로 관리되지 않으면, 오히려 환경에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 농업 잔여물을 대량으로 사용하기 위해 대규모 농업이 이루어질 경우, 이는 산림 파괴나 토양 황폐화 등의 문제를 초래할 수 있습니다.

4) 인프라 투자 필요성: SAF의 생산과 유통을 위한 새로운 인프라 구축이 필요할 수 있습니다. 이는 초기 투자 비용이 많이 들며, 정부와 기업 간의 협력이 중요합니다.

 

SAF는 항공업계의 탄소 중립 목표 달성에 중요한 역할을 할 수 있는 혁신적인 대안입니다. 폐식용유, 농업 잔여물, 생물학적 폐기물 등 재생 가능한 자원을 원료로 사용하여 이산화탄소 배출을 크게 줄일 수 있는 SAF는 환경적 이점과 경제적 가능성을 모두 가지고 있습니다. 그러나 SAF의 대규모 상용화를 위해서는 높은 생산 비용, 원료 공급의 한계, 환경적 영향 등 여러 도전 과제를 해결해야 합니다.