하늘길이 열리는 시대, 저고도 경제가 바꾸는 우리의 일상

어느 날 아침, 도로는 여전히 막히고 있지만 옆 건물 옥상에서 누군가 에어택시를 타고 여의도로 날아갑니다. 점심에는 드론이 따끈한 도시락을 사무실 창가에 내려놓고, 늦은 밤엔 의료 드론이 약을 아파트 단지에 조용히 배송합니다. 이 모든 것이 영화 속 장면 같지만, 실제로 우리가 겪게 될 미래의 일상입니다. 이러한 변화를 이끄는 핵심 개념이 바로 ‘저고도 경제(Low-altitude Economy)’입니다.

저고도 경제의 개념과 적용 범위

저고도 경제는 지상 약 300~1000미터 사이의 공중 공간을 활용한 새로운 경제 활동을 의미합니다. 이 영역에서 드론 배송, 에어택시(UAM), 공중 관광, 응급 구조, 재난 감시 등 다양한 산업이 펼쳐집니다. 즉, 도로나 지하철 같은 지상의 공간을 넘어서, 하늘이 새로운 산업 무대가 되는 것입니다. 특히 이 개념은 중국을 중심으로 빠르게 확산되고 있으며, 한국 역시 기술 및 정책 측면에서 적극적으로 대응하고 있습니다.

한국 정부의 정책 방향 및 인프라 구축 계획

한국은 ‘K-UAM’이라는 이름의 도심항공교통 로드맵을 수립하고, 2025년부터 실제 에어택시 시범 운행을 목표로 다양한 준비를 진행 중입니다. 국토교통부는 인천공항에서 서울 여의도까지의 노선을 시작으로, 2030년까지 전국 주요 도시에 서비스를 확대할 계획입니다. 현대자동차, 한화시스템, SK텔레콤 등 국내 대기업들도 기술 개발에 참여하고 있으며, 도시 내 ‘버티포트’(드론·에어택시 이착륙장) 설치 계획도 함께 추진되고 있습니다.

드론 기반 물류 시스템의 현황과 전망

이미 드론 배송은 산간 지역이나 도서 지역을 중심으로 시범 운영이 이뤄지고 있습니다. CJ대한통운, 우정사업본부 등은 약품이나 생필품을 드론으로 배송하는 테스트를 진행 중이며, 정부는 2024년부터 스마트 물류 도시를 지정해 드론과 로봇을 포함한 통합 물류 시스템을 실험하고 있습니다. 배달 문화가 발달한 한국에서는 도심지 내 드론 배송도 충분한 수요가 예상되며, 배송 속도와 효율성 면에서 큰 변화가 기대됩니다.

산업 구조 변화와 직업군의 재편 가능성

저고도 경제의 확산은 단순히 기술 발전에 그치지 않고 고용 구조에도 영향을 미치게 됩니다. 드론 조종사, 에어택시 정비사, 공중 교통관제사 등 기존에 없던 직업들이 생기고, 관련 자격증과 교육 과정도 필요해질 것입니다. 특히 기존 배달, 운송, 항공 관련 종사자들은 재교육을 통해 이 분야에 재진입할 수 있는 기회를 얻게 될 가능성이 높습니다.

사회적 수용성과 규제 이슈

저고도 경제가 기대만큼 장밋빛인 것은 아닙니다. 다음과 같은 현실적인 문제들도 함께 고려해야 합니다.

• 사생활 침해 우려: 드론이 아파트 상공을 자주 비행할 경우, 개인 사생활이 노출될 수 있다는 불만이 제기될 수 있습니다.
• 소음 문제: 드론이나 에어택시의 이착륙 시 발생하는 소음으로 인해 거주자 불편 및 민원이 발생할 가능성이 있습니다.
• 안전성 문제: 기술적 결함이나 충돌로 인한 추락 등의 사고가 발생할 가능성을 배제할 수 없습니다.
• 공역 제한: 한국은 군사 통제 공역이 많아 자유로운 비행경로 확보에 제한이 있으며, 법적 정비가 시급합니다.

이러한 문제들을 해결하기 위해서는 정책과 기술이 균형 있게 발전해야 하며, 시민들의 불안을 해소할 수 있는 충분한 사회적 논의도 함께 필요합니다.

 

저고도 경제는 더 이상 미래의 이야기가 아닙니다. 정부와 기업의 빠른 대응으로 인해 한국에서도 2025년부터 하늘길이 실제로 열릴 가능성이 높아지고 있습니다. 이 변화는 단순히 새로운 기술이 아니라, 우리의 생활 방식과 도시 구조, 직업의 개념까지 바꾸는 전환점이 될 것입니다. 하지만 이 거대한 흐름을 제대로 받아들이기 위해서는 편의성과 효율성만큼이나 안전, 프라이버시, 사회적 수용성에 대한 고려가 꼭 필요합니다. 앞으로 저고도 경제는 단순한 산업의 확장을 넘어서, 하늘과 지상이 연결된 새로운 일상을 여는 중요한 열쇠가 될 것입니다.