쇼핑 난민: 고령화 사회의 그림자

한국 사회는 빠른 속도로 고령화되고 있습니다. 2020년 기준 65세 이상 고령자 비율은 18.7%에 달했으며, 2035년에는 초고령 사회(65세 이상 비율 20% 이상) 진입이 예상됩니다. 이러한 고령화는 사회 전반에 걸쳐 다양한 변화를 가져오고 있으며, 특히 소비 시장에도 큰 영향을 미치고 있습니다.그중에서도 심각한 문제로 떠오르고 있는 것이 바로 '쇼핑 난민' 문제입니다.

 

쇼핑 난민이란 식료품이나 일용품을 구매할 수 있는 가까운 상점이 부족하여 기본적인 필수품을 얻기 위해 상당한 시간과 노력을 기울여야 하는 사람들을 일컫는 용어입니다. 쇼핑 난민은 종종 식품 사막에 사는 사람들로 불립니다. 이들은 주로 교통이 불편한 지역 거주자, 고령자 등으로 구성됩니다. 쇼핑 난민 문제가 심각해지는 데에는 여러 가지 원인이 있습니다.

 

쇼핑 난민의 원인

• 고령화로 인한 이동 능력 저하: 고령자들은 신체적 기능 저하로 인해 이동이 불편해지면서 가까운 상점에 가는 것조차 어려워질 수 있습니다. 특히 교통이 불편한 시골 지역 거주 고령자들은 더욱 심각한 어려움을 겪고 있습니다.
• 지역 상점 감소: 최근 대형 마트나 편의점의 진출로 인해 소규모 지역사회 상점들이 줄어들고 있습니다. 이는 특히 저소득 지역에서 심각한 문제로 작용하고 있습니다. 저소득 지역은 대형 마트나 편의점 진출이 저조하고, 상점 임대료가 비싸기 때문입니다.
• 교통 문제: 대중교통 이용이 불편하거나 자동차가 없는 경우, 가까운 상점에 가는 것이 어려울 수 있습니다. 특히 시골 지역 거주자들은 대중교통 이용이 더욱 불편하고, 자동차 운전이 어려워지는 고령자들의 경우 더욱 심각한 문제입니다.

쇼핑 난민의 해결책

• 다양한 유형의 상점 유치: 마트, 슈퍼마켓, 편의점, 모바일 마트 등 다양한 유형의 상점 유치를 통해 고령층의 다양한 소비 니즈를 충족하고 접근성을 높입니다.
• 택시 이용 지원: 고령층을 위한 택시 할인 요금제 또는 보조금 지급을 통해 이동 편의성을 높이고 쇼핑 접근성을 개선합니다.
• 인터넷 및 스마트폰 교육 제공: 고령층을 위한 인터넷 및 스마트폰 사용 교육을 제공하여 온라인 쇼핑 이용 능력을 향상시키고 접근성을 높입니다.
• 지역 사회 복지센터 및 노인복지센터 연계: 지역 사회 복지센터 및 노인복지센터를 통해 쇼핑 난민 문제를 파악하고 지원 프로그램을 제공합니다.
• 동네마다 쇼핑 동행 서비스 운영: 지역 주민들이 쇼핑 동행 서비스를 운영하여 고령층의 쇼핑을 돕고 사회적 소통 기회를 제공합니다.

 

쇼핑 난민 문제는 고령자들의 건강과 삶의 질에 심각한 영향을 미칩니다. 쇼핑 난민들은 건강한 식품 구매가 어려워져 영양실조나 만성 질환 위험이 높아질 수 있으며, 사회로부터 소외되고 외로움을 느낄 수 있습니다. 또한, 쇼핑을 위해 많은 시간과 노력을 기울여야 하기 때문에 다른 활동에 참여할 여유가 줄어들 수 있습니다. 쇼핑 난민 문제는 단순히 개인의 문제가 아닌 사회 전체가 해결해야 할 과제입니다.