산업용 로봇 사고 분석 및 안전 관리 방안

산업 현장의 자동화와 생산성 향상에 기여하는 산업용 로봇은 그 중요성이 점점 더 커지고 있습니다. 하지만 동시에 강력한 힘, 빠른 속도, 예측 불가능한 움직임은 작업자에게 심각한 위험 요소가 될 수 있습니다. 최근 한국산업안전보건공단(KOSHA)의 보고서에 따르면, 산업용 로봇 사고로 인한 사망 사고가 속출하고 있으며, 특히 안전장치 무력화와 운전 중 작업으로 인한 사고가 증가하고 있습니다. 이는 안전 의식 부족과 관리 시스템의 허점을 보여주는 심각한 문제입니다.

 

사고 현황 및 원인

KOSHA의 '중대사고 이슈 리포트'에 따르면, 2020년부터 2023년 8월까지 산업용 로봇 사고로 10명이 사망했습니다. 이는 연평균 약 2.7명에 해당하며, 놀랍게도 모든 사고는 끼임 사고로 발생했습니다. 더욱 심각한 것은 이 중 5건은 로봇 운전을 멈추지 않은 상태에서 작업을 진행하다 발생했다는 사실입니다. 즉, 작업자들은 안전 장치를 무력화하거나 무시하고 위험을 감수한 채 작업을 진행했던 것입니다.

안전 장치 내부에서도 발생하는 사고

더욱 안타까운 것은 10건 중 6건은 안전을 위해 설치된 안전장치 내부에서 발생한 사고라는 점입니다. 2020년 9월에는 안전장치 내부에서 수리 작업을 하던 노동자가 다른 작업자의 로봇 운전으로 인해 끼임 사고로 사망했습니다. 2021년 9월에도 안전장치 안에서 로봇 용접기 팁 교체 작업 중 끼임 사고로 사망하는 사고가 발생했습니다. 최근인 2023년 11월에도 한 파프리카 선별장에서 농산물 박스를 옮기는 로봇의 센서 작동 여부를 확인하던 직원이 로봇 집게에 눌려 사망하는 사고가 발생했습니다.

안전 장치 무력화와 운전 중 작업의 위험성

산업안전보건기준은 로봇 운전으로 인한 위험을 방지하기 위해 높이 1.8m 이상의 울타리를 설치하도록 하고, 수리, 검사, 청소 등을 위해서는 원칙적으로 로봇 운전을 정지하도록 규정하고 있습니다. 하지만 이번 사고들은 이러한 규정을 명백히 위반한 상황에서 발생했습니다. 안전장치를 무력화하거나 로봇 운전 중 작업하는 행위는 돌이킬 수 없는 비극을 초래할 수 있으며, 이는 작업자의 안전 의식 부족과 관리 시스템의 허점을 보여주는 지표입니다.

산업용 로봇 사고 예방을 위한 핵심 요소

산업용 로봇 사고 예방을 위해서는 다음과 같은 노력이 필요합니다.

• 안전 장치 준수: 작업자들은 안전장치의 중요성을 인지하고, 절대로 무시하거나 무력화해서는 안 됩니다.
• 운전 정지: 수리, 검사, 청소 등 작업을 시작하기 전에 반드시 로봇 운전을 정지하고, 안전을 확인해야 합니다.
• 교육 및 관리 강화: 사업주는 작업자들에게 안전 교육을 철저히 실시하고, 안전 관리 시스템을 강화해야 합니다.
• 규정 준수: 정부는 산업용 로봇 관련 안전 규정을 강화하고, 안전 관리 시스템을 개선해야 합니다.

산업용 로봇은 생산성을 높이는 중요한 도구이지만, 동시에 위험한 존재라는 사실을 명심해야 합니다. 안전 장치를 무시하고 운전 중 작업하는 무모한 행동은 돌이킬 수 없는 비극을 초래할 수 있습니다.